(Español mas abajo)
Leading up to World Water Day (WWD) on March 22, the BPP asks you to critically reflect on the UN’s 2024 WWD theme, ‘Water for Peace’.
In its key messages for WWD 2024, UN Water asserts that:
Water can create peace or spark conflict. When water is scarce or polluted, or when people struggle for access, tensions can rise. By cooperating on water, we can balance everyone’s water needs and help stabilize the world.
Access and enjoyment of water without discrimination is indeed a right fundamental to human dignity. Of course, water itself does not create peace or spark conflict, but rather the inequitable distribution of access to and control over water that lies at the root of social cooperation and conflict around it. Privileging the priorities of states, especially those in the North, transnational corporations and finance, and elite consumption, instead of the needs of communities, workers, peasants and the marginalized everywhere, contemporary global water governance fails to deliver on the promise of ‘water for peace’ articulated by UN Water.
Global Water Crisis
Amidst a growing global water crisis, exacerbated by climate change, fierce competition over water resources, uses and users continues to play out within and across national borders. For example, across Latin America, water is directed, often from water-scarce areas, towards the production of goods for elite consumption and export—from ‘high value’ agricultural products to lithium and other minerals in high demand for the energy transition—padding the balance sheets of domestic and transnational corporations and investors and earning foreign exchange for Southern states desperate to repay, often illegitimate, debt. Similar trends are visible in other regions, including in Africa, which is regarded as a new frontier for investment by private water companies, and Southeast Asia, where the corporatisation of public utilities and privatization are making a comeback.
Access to water for domestic uses and small-scale food production, and public and community management remain under constant threat from water grabbing and corporate capture of water governance, with the consequences largely borne by the poor and marginalized. These experiences and those of frontline communities and water defenders in struggles to defend water services and resources stand in stark contrast to the cooperation agreements negotiated in mainstream water governance bodies. Failing to acknowledge vastly inequitable power dynamics, these institutions exclude or sideline water rightsholders’ voices and needs while privatized agendas prevail. This status quo ignores the water challenges, needs, and aspirations of frontline communities and fails to reach the most vulnerable and marginalized populations.
Public and Community Water Alternatives
Democratic public and community water management demonstrate that water cooperation can create and sustain peace, build community, and promote systems of solidarity that put people and the planet first. In Latin America, it is estimated that 145,000 community-based organizations provide water and sanitation services to approximately 70 million people, not accounting for informal organizations that do not appear on official records, yet still provide water to communities independent from the state or private sector. Meanwhile, the remunicipalization of public services is a growing trend around the world, bringing formerly privatized services back in house. Partnerships between and amongst public and community water operators and systems continue to democratize public and community water services and resources management, reinvesting in communities and ecosystems.
Water Defenders Under Attack
Those on the front lines of struggles to protect access to water and public and community management are, however, increasingly under threat. Between January 2015 and December 2022, nearly 2,000 attacks on Human Rights Defenders in Latin America and the Caribbean were recorded, representing 42% of total attacks (4,700) recorded worldwide. More than one-fifth of these attacks were directed at women. There is no exception for water defenders— especially women who are frequently on the frontlines of protecting water access from privatization and resources from extraction and contamination—who are increasingly victimized in the process of defending their inherent right to water.
Whose Water Needs?
Water grabbing and the corporate capture of water governance undermine communities’ legitimacy, capacity, and ability to manage water according to their traditional and customary practices, essential to the equitable, sustainable and peaceful maintenance of socio-ecological systems. So, the question remains—who needs to cooperate for “everyone’s water needs” to be met? And whose needs are being prioritized? We call on water governance institutions to put the needs and voices of water rightsholders, defenders and frontline communities at the centre of water cooperation.
As we approach WWD 2024, we ask you to reflect on the centrality of water in peace and conflict. We ask you to recognize the perpetuation of violence against front-line water defenders, the vast majority of whom are women and others marginalized in our societies, and the ongoing lack of access to and control over water services and resources, maintained through increasingly privatized global water governance. Together we can take action to realize water justice for all! Clean, accessible and safe water for all now!
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Día Mundial del Agua 2024: Reflexiones críticas sobre la justicia del agua y la Agenda del Agua de la ONU – Paz, Conflicto y Dignidad
En vísperas del Día Mundial del Agua (DMA), el 22 de marzo, el Proyecto Planeta Azul compartirá una serie de reflexiones críticas sobre el tema del DMA 2024 de ONU-Agua, “Agua para la paz.”
En sus mensajes clave para el DMA 2024, ONU-Agua afirma que:
El agua puede crear paz o desencadenar conflictos. Cuando el agua escasea o está contaminada, o cuando la gente lucha por acceder a ella, las tensiones pueden aumentar. Cooperando en materia de agua, podemos equilibrar las necesidades de agua de todos y ayudar a estabilizar el mundo.
El acceso y el derecho al agua sin discriminación es, en efecto, un derecho fundamental de la dignidad humana. Por supuesto, el agua en sí misma no “crea la paz ni desencadena conflictos”, sino que es su distribución desigual y su control, la raíz de la cooperación social y de los conflictos en torno a ella. Al ser una prioridad los Estados, especialmente los del Norte, las empresas transnacionales, las finanzas y las élites, en lugar de las necesidades de las comunidades, los trabajadores, los campesinos y los marginados de todo el mundo, la gobernanza mundial contemporánea del agua no cumple la promesa de “agua para la paz” formulada por ONU-Agua.
Crisis mundial del agua
En medio de una creciente crisis mundial del agua, exacerbada por el cambio climático, la feroz competencia por los recursos hídricos, los usos y los usuarios sigue desarrollándose dentro y fuera de las fronteras nacionales. Por ejemplo, en toda América Latina, el agua se destina, a menudo de zonas con escasez de agua, a la producción de bienes para el consumo de las élites y la exportación -desde productos agrícolas de “alto valor” hasta litio y otros minerales muy demandados para la transición energética-, con lo que se engrosan los balances de empresas e inversores nacionales y transnacionales y se obtienen divisas para los Estados del Sur, desesperados por pagar una deuda a menudo injusta. Tendencias similares se observan en otras regiones, como África, que se considera una nueva frontera para la inversión de las empresas privadas del agua, y el Sudeste Asiático, donde la corporatización de los servicios públicos y la privatización están resurgiendo.
El acceso al agua para usos domésticos y la producción de alimentos a pequeña escala, así como la gestión pública y comunitaria, siguen estando bajo la amenaza constante del acaparamiento del agua y la captura corporativa de la gobernanza del agua, con las consecuencias en gran medida soportadas por los pobres y marginados. Estas experiencias y las de las comunidades de primera línea y los defensores del agua en sus luchas por defender los servicios y recursos hídricos contrastan fuertemente con los acuerdos de cooperación negociados en los principales organismos de gobernanza del agua. Al no reconocer las dinámicas de poder enormemente desiguales, estas instituciones excluyen o dejan de lado las voces y necesidades de los titulares de derechos sobre el agua, mientras que prevalecen las agendas privatizadas. Este statu quo ignora los retos, las necesidades y las aspiraciones en materia de agua de las comunidades y no llega a las poblaciones más vulnerables y marginadas.
Alternativas públicas y comunitarias al agua
La gestión pública y comunitaria democrática del agua demuestra que la cooperación en materia de agua puede crear y mantener la paz, construir comunidad y promover sistemas de solidaridad que den prioridad a las personas y al planeta. En América Latina, se calcula que 145.000 organizaciones comunitarias prestan servicios de agua y saneamiento a unos 70 millones de personas, sin contar las organizaciones informales que no figuran en los registros oficiales, pero que siguen suministrando agua a las comunidades con escaso apoyo del Estado o del sector privado–y con mucho orgullo de que así sea. Mientras tanto, la remunicipalización de los servicios públicos es una tendencia creciente en todo el mundo, que devuelve a las empresas los servicios anteriormente privatizados. Las asociaciones entre operadores y sistemas públicos y comunitarios de agua siguen democratizando los servicios públicos y comunitarios y la gestión de los recursos, reinvirtiendo en las comunidades y los ecosistemas.
Ataque a los defensores del agua
Quienes están en primera línea de las luchas para proteger el acceso al agua y la gestión pública y comunitaria están, sin embargo, cada vez más amenazados. Entre enero de 2015 y diciembre de 2022, se registraron casi 2.000 ataques contra defensores de los derechos humanos en América Latina y el Caribe, lo que representa el 42% del total de ataques (4.700) registrados en todo el mundo. Más de una quinta parte de estos ataques fueron contra las mujeres. No hay excepción para los defensores del agua -especialmente las mujeres, que suelen estar en primera línea para proteger el acceso al agua de la privatización y los recursos de la extracción y la contaminación-, que son cada vez más víctimas en el proceso de defensa de su derecho inherente al agua.
¿Agua para qué y para quienes?
El acaparamiento de agua y la captura corporativa de la gobernanza del agua socavan la legitimidad, capacidad y habilidad de las comunidades para gestionar el agua según sus prácticas tradicionales y consuetudinarias, esenciales para el mantenimiento equitativo, sostenible y pacífico de los sistemas socioecológicos. Así pues, la pregunta sigue siendo: ¿quién tiene que trabajar para que se satisfagan “las necesidades de agua de todas y todos”? ¿Y las necesidades de quienes son prioritarias? Hacemos un llamamiento a las instituciones de gobernanza del agua para que sitúen las necesidades y las voces de los titulares de derechos sobre el agua, los defensores y las comunidades de primera línea en el centro de la cooperación en materia de agua.
A medida que nos acercamos al DMH 2024, les pedimos que reflexionen sobre la centralidad del agua en la paz y los conflictos. Les pedimos que reconozcan la perpetuación de la violencia contra los defensores del agua de primera línea, la gran mayoría de los cuales son mujeres y otras personas marginadas en nuestras sociedades, y la continua falta de acceso y control sobre los servicios y recursos hídricos, mantenida a través de una gobernanza mundial del agua cada vez más privatizada. Juntos podemos actuar para hacer realidad la justicia del agua para todos. Agua limpia, accesible y segura para todas y todos, ¡ya!