(Español mas abajo)
Leading up to World Water Day (WWD) on March 22, the BPP asks you to critically reflect on the UN’s 2024 WWD theme, ‘Water for Peace’.
In its key messages for WWD 2024, UN Water asserts that:
Prosperity and peace rely on water. As nations manage climate change, mass migration and political unrest, they must put water cooperation at the heart of their plans.
2023 marked the mid-term review of United Nations (UN) Sustainable Development Goal (SDG 6) which, when it was established in 2015, sought to achieve universal access to safe drinking water and sanitation and sustainable management of water resources by 2030. One year ago, the United Nations hosted the UN 2023 Water Conference in New York to assess progress on SDG 6 and refocus efforts towards 2030.
The Conference’s stocktake was grim. Globally, nearly 2.2 billion people lack access to safe drinking water and 3.5 billion to sanitation. Each year, billions of people around the world suffer and millions die because they cannot access clean water. For example, more than 1 million people, mostly young children, die from preventable diarrhea contracted from drinking unsafe water every year with over 2 billion people living in water-stressed nations. These numbers are likely to increase in the future due to climate change.
Prosperity for Whom?
The UN 2023 Water Conference, the first UN conference on water in nearly 46 years, was hosted by the UN General Assembly and openly acknowledged the gravity of the global water crisis and the failure of business as usual to deliver on SDG 6. Cautious optimism that this would mark a turning point in the sector was widespread, but this was not to be the case. Although it established a new UN Water Envoy and launch the ‘Water Action Agenda’, a series of voluntary pledges from governments, civil society and the private sector, the Conference came to a close without any binding agreements or commitments.
The Conference also failed to depart from the water governance status quo, dominated by Northern states, private industry and finance and institutions captured by them, while water defenders and communities on the frontlines of struggles for water justice were largely excluded or sidelined. With the global water cycle under threat of disruption and widespread water scarcity, valuing water was a central theme at the Conference, but the predominance of water’s economic value and market mechanisms flattened demands to address water inequalities and put rightsholders’ needs first. In the absence of public investment—the source of the vast majority of historical water investment—these powerful actors continue to call for private capital (subsidized by public spending) to close the finance gap and fund market solutions to problems of water access and sustainable management. This is despite the fact that private water financing and delivery is more expensive, fails to adequately invest in socially and environmentally necessary infrastructure, undermines service quality and working conditions, and lacks transparency and democratic accountability. In proposing these solutions, advocates of privatization and financialization emphasize the ‘opportunity’ for the private sector to do well while doing good, as the market mantra goes, in the process of addressing the global water crisis. Prosperity indeed!
From Water to Climate
Eight months later, at COP 28, the annual UN climate change conference—where water is also on the agenda given its interconnectedness with climate—we heard much the same story. Given the absence of adequate public investment, climate finance discussions centered on attracting private capital to climate-related investments, including through blended finance—using public money to woo private investors. In light of intensifying climate disasters, 90% of which are water related, markets and pricing will be at the center of managing risk. Ironically, December 10th, 2023, the designated ‘Water Day’ at the COP, marked the third anniversary of water’s entry onto the futures market in the US, when, much like oil and gas, water began to be traded as a commodity.
The UN Special Rapporteur for the Human Rights to Clean Water and Sanitation, Pedro Arrojo-Agudo, has condemned water and climate financialization, stating that in the face of water crises, intensifying the commodification and financialization of water offers no solution to the problem. Rather, it prioritizes commercial interests while putting those most vulnerable around the world at greater risk. In his message to COP 28, Arrojo-Agudo called for climate commitments that consider socio-environmental impacts beyond emission reductions, including just adaptation strategies to address climate impacts on people and rightsholders living in communities and situations of greater vulnerability.
Water Alternatives, Water Justice for All
In the face of intensifying threats to water from privatization, financialization and agricultural, industrial and mining activity, water defenders, frontline communities and water justice movements around the world also refuse to be silent.
- In late 2022, progressive social movements and organizations from across the world came together, in person and virtually, at the “Our Future is Public” conference in Santiago, Chile, to share, discuss and strengthen struggles for public services, including water.
- In March 2023, the People’s Water Forum launched a global campaign and organized to engage and contest the UN 2023 Water Conference in New York. Global movements delivered a Water Justice Manifesto amplifying the voices of frontline water defenders and communities, calling on the Conference to address issues fundamental to water justice for all. Signed by more than 600 000 individuals and 500 organizations, the Manifesto was presented to the Conference organizers and delivered in the High-Level Segment in the UN General Assembly Plenary Hall.
- Movements from across Latin America and around the world gathered at the Horizons of Public and Community Water Management meeting in Popayán, Colombia in September 2023, organized by the Platform for Public and Community Partnerships of the Americas. The Horizons meeting was convened to share knowledge and experiences, gain new understandings of old and new strategies of water dispossession, financialization and privatization and organize to fight against them, strengthening democratic public and community water alternatives.
- In December 2023, the African Water Commons Collective (AWCC) had a campaign to “end water apartheid in Cape Town and Gaza,” highlighting the permanent struggles for water in South Africa and Palestine due to water privatization and systemic discrimination. The AWCC campaign is part of the Africa Water Justice Network’s consistent efforts to oppose water privatization and imperialism in Africa and stand in solidarity with the struggle for water justice in Palestine and around the world.
- Global water justice movements continue to organize and will gather at the People’s Water Forum in May 2024 in Bali, Indonesia to challenge the corporate capture of global water governance, consolidate the global network of water justice movements and strengthen public and community water alternatives to realize water justice for all.
Peace, Prosperity and Justice
Water privatization and financialization and the corporate capture of water governance exacerbates conflicts over water access and control. In an earlier post, we brought attention to the violence that water defenders face and how their exclusion from water governance spaces sidelines the water challenges, needs, and aspirations of vulnerable and marginalized populations. We also emphasized the systematic denial of water in Palestine and in First Nations and Indigenous communities in Canada. In Gaza we see how control over water has dire consequences in times of crisis, exacerbating violence and suffering when it is weaponized by an occupying settler colonial state.
As we approach WWD 2024, we ask you to reflect on the threat of water privatization and financialization for peace and prosperity. Prosperity implies thriving or success, but when water is tied to financial systems, when it is privatized, or when it comes with strings attached, these benefits are captured by the few. There can be no (water) prosperity and no (water) peace without (water) justice! Together we can realize water justice for all! Clean, accessible and safe water for all now!
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Día Mundial del Agua 2024: Reflexiones críticas sobre la justicia hídrica y la Agenda del Agua de la ONU – Agua, paz y prosperidad
En vísperas del Día Mundial del Agua (DMA), el 22 de marzo, el Proyecto Planeta Azul compartirá una serie de reflexiones críticas sobre el tema del DMA 2024 de ONU-Agua, “Agua para la paz.”
En sus mensajes clave para el DMA 2024, ONU-Agua afirma que:
La prosperidad y la paz dependen del agua. A medida que los países gestionan el cambio climático, las migraciones masivas y la inestabilidad política, deben situar la cooperación en materia de agua en el centro de sus planes.
2023 marcó la revisión intermedia del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS 6) de las Naciones Unidas (ONU) que, cuando se estableció en 2015, pretendía lograr el acceso universal al agua potable y el saneamiento y la gestión sostenible de los recursos hídricos para 2030. Hace un año, las Naciones Unidas celebraron en Nueva York la Conferencia de la ONU sobre el Agua 2023 para evaluar los avances en el ODS 6 y reorientar los esfuerzos hacia 2030.
El balance de la Conferencia fue desalentador. En todo el mundo, casi 2.200 millones de personas carecen de acceso al agua potable y 3.500 millones de saneamiento. Cada año, miles de millones de personas en todo el mundo sufren y muchos más mueren por no poder acceder a agua limpia. Por ejemplo, más de un millón de personas, en su mayoría niños pequeños, mueren cada año de diarreas fácilmente prevenibles y contraídas por beber agua no apta para el consumo, y más de 2.000 millones de personas viven en países con escasez de agua. Es probable que estas cifras aumenten en el futuro debido al cambio climático.
¿Prosperidad para quién?
La primera conferencia de las Naciones Unidas sobre el agua en casi 46 años, fue organizada por la Asamblea General de la ONU y reconoció abiertamente la gravedad de la crisis mundial del agua y el fracaso de la práctica habitual de no cumplir el ODS 6. El cauto optimismo que marcaría un punto de inflexión en el sector fue generalizado, pero no fue así. Aunque se instauró un nuevo Enviado de la ONU para el Agua y se lanzó la “Agenda de Acción para el Agua”, una serie de compromisos voluntarios de los gobiernos, la sociedad civil y el sector privado, la Conferencia concluyó sin ningún acuerdo o compromiso vinculante.
La Conferencia tampoco logró apartarse del statu quo de la gobernanza del agua, dominada por los Estados del Norte, la industria privada y las instituciones financieras captadas por ellos, mientras que los defensores del agua y las comunidades de primera línea quedaron, en gran medida excluidos o marginados. Con el ciclo global del agua amenazado por su escasez generalizada, la valoración del agua fue un tema central en la Conferencia, pero el predominio del valor económico y los mecanismos de mercado superaron las demandas para tomar en cuenta las desigualdades del agua y poner las necesidades de los titulares de derechos en primer lugar. A falta de inversión pública -fuente de la inmensa mayoría de las inversiones históricas en agua-, estos poderosos actores siguen reclamando capital privado (subvencionado por el gasto público) para acortar la brecha financiera y otorgar soluciones basadas en el mercado a los problemas de acceso al agua y gestión sostenible. Y ello a pesar de que el financiamiento y el suministro privados de agua son más caros, no invierten adecuadamente en infraestructuras social y ambientalmente necesarias, socavan la calidad del servicio y las condiciones laborales, y carecen de transparencia y responsabilidad democrática. Al proponer estas soluciones, los defensores de la privatización y la financiarización hacen hincapié en la “oportunidad” de que al sector privado le vaya bien mientras hace el bien, como reza el eslogan del mercado, en el proceso de abordar la crisis mundial del agua. ¡Prosperidad al fin y al cabo!
Del agua al clima
Ocho meses más tarde, en la COP 28, la conferencia anual de la ONU sobre el cambio climático -donde el agua también figura en el orden del día dada su interconexión con el clima-, escuchamos la misma historia. Dada la falta de inversión pública suficiente, los debates sobre el financiamiento para la lucha contra el cambio climático se centraron en atraer capital privado para inversiones relacionadas con el clima, incluso mediante financiamiento mixto, es decir, utilizando dinero público para atraer a inversionistas privados. Ante la intensificación de las catástrofes climáticas, el 90% de las cuales están relacionadas con el agua, los mercados y la fijación de precios estarán en el centro de la gestión del riesgo. Irónicamente, el 10 de diciembre de 2023, designado “Día del Agua” en la COP, marcó el tercer aniversario de la entrada del agua en el mercado de futuros de EE.UU., cuando, al igual que el petróleo y el gas, el agua comenzó a comercializarse como una mercancía.
El Relator Especial de la ONU para los Derechos Humanos al Agua Potable y al Saneamiento, Pedro Arrojo-Agudo, ha condenado la financiarización del agua y del clima, afirmando que, ante las crisis del agua, intensificar la mercantilización y financiarización del agua no ofrece ninguna solución al problema. Al contrario, da prioridad a los intereses comerciales mientras pone en mayor riesgo a los más vulnerables en todo el mundo. En su mensaje a la COP 28, Arrojo-Agudo pidió compromisos climáticos que tengan en cuenta los impactos socioambientales más allá de la reducción de emisiones, incluyendo estrategias de adaptación justas para hacer frente a los impactos climáticos sobre las personas y los titulares de derechos que viven en comunidades y situaciones de mayor vulnerabilidad.
Alternativas para el agua, justicia hídrica para todas y todos
Ante la intensificación de las amenazas al agua derivadas de la privatización, la financiarización y la actividad agrícola, industrial y minera, los defensores del agua, las comunidades de primera línea y los movimientos por la justicia hídrica de todo el mundo también se niegan a permanecer en silencio.
- A fines de 2022, movimientos y organizaciones sociales progresistas de todo el mundo se reunieron, en persona y virtualmente, en la conferencia “Nuestro futuro es público” en Santiago de Chile, para compartir, debatir y fortalecer las luchas por los servicios públicos, incluido el agua.
- En marzo de 2023, el Foro de los Pueblos por el Agua lanzó una campaña mundial y se organizó para participar e impugnar la Conferencia de las Naciones Unidas en 2023 sobre el agua en Nueva York. Los movimientos mundiales entregaron un Manifiesto por la Justicia Hídrica que amplifica las voces de los defensores del agua de primera línea y de las comunidades, pidiendo a la Conferencia que aborde cuestiones fundamentales. Firmado por más de 600 000 personas y 500 organizaciones, el Manifiesto se presentó a los organizadores de la Conferencia y se pronunció en el Segmento de Alto Nivel de la Plenaria de la Asamblea General de las Naciones Unidas.
- Movimientos de toda América Latina y del mundo se reunieron en el encuentro “Horizontes de Gestión Pública y Comunitaria del Agua” en Popayán, Colombia, en septiembre de 2023, organizado por la Plataforma de Acuerdos Público Comunitarios de las Américas. El encuentro Horizontes fue convocado para compartir conocimientos y experiencias, adquirir nuevas comprensiones sobre las viejas y nuevas estrategias de despojo, financiarización y privatización del agua y organizarse para luchar contra ellas, fortaleciendo las alternativas democráticas públicas y comunitarias del agua.
- En diciembre de 2023, el African Water Commons Collective (AWCC) realizó una campaña para “acabar con el apartheid del agua en Ciudad del Cabo y Gaza”, destacando las luchas permanentes por el agua en Sudáfrica y Palestina debido a su privatización y discriminación sistémica. La campaña del AWCC forma parte de los esfuerzos constantes de la Red Africana por la Justicia del Agua para oponerse a la privatización del agua y al imperialismo en África y solidarizarse con la lucha por la justicia del agua en Palestina y en el mundo.
- Los movimientos globales por la justicia hídrica continúan organizándose y se reunirán en el Foro de los Pueblos por el Agua en mayo de 2024 en Bali, Indonesia, para desafiar la captura corporativa de la gobernanza global del agua, consolidar la red global de movimientos por la justicia hídrica y fortalecer las alternativas públicas y comunitarias para hacer realidad la justicia del agua para todos.
Paz, prosperidad y justicia
La privatización y financiarización del agua y la captura corporativa de la gobernanza del agua exacerban los conflictos sobre el acceso y el control del agua. En un post anterior, llamamos la atención sobre la violencia a la que se enfrentan los defensores del agua y sobre cómo su exclusión de los espacios de gobernanza del agua deja al margen los retos, las necesidades y las aspiraciones en materia de agua de las poblaciones vulnerables y marginadas. También hicimos hincapié en la negación sistemática del agua en Palestina y en las comunidades indígenas y de las Primeras Naciones de Canadá. En Gaza vemos cómo el control sobre el agua tiene consecuencias nefastas en tiempos de crisis, exacerbando la violencia y el sufrimiento cuando es utilizado como arma por un Estado colonial ocupante.
A medida que nos acercamos al Día Mundial del Agua 2024, les pedimos que reflexionen sobre la amenaza de la privatización y la financiarización del agua para la paz y la prosperidad. La prosperidad implica prosperidad o éxito, pero cuando el agua está ligada a los sistemas financieros, cuando se privatiza o cuando viene con condiciones, estos beneficios son capturados por unos pocos. No puede haber prosperidad (del agua) ni paz (del agua) sin justicia (del agua). Juntos podemos hacer realidad la justicia del agua para todos. Agua limpia, accesible y segura para todos, ¡ya!