Par: Leonard Shang-Quartey, Coordinator Africa Water Justice Network

Au nord-est de Dakar, dans la région sèche et aride de Thiès au Sénégal, se trouve la communauté de Merina Dakhar. À première vue, il est difficile d’imaginer comment la vie peut y être soutenue. À première vue, il est difficile d’imaginer comment la vie peut y être soutenue. Aucun fleuve, aucun lac ni aucun cours d’eau visible ne traverse la zone, et la communauté est éloignée des réseaux de distribution d’eau urbains qui desservent la capitale. Pourtant, malgré ces conditions difficiles, Merina Dakhar a réussi à mettre en place un système d’eau communautaire résilient qui constitue aujourd’hui un exemple remarquable d’initiative locale.

La communauté dépend entièrement de l’eau souterraine.  L’eau est extraite du sous-sol, traitée, conservée dans un réservoir surélevé, puis acheminée par un réseau de raccordements individuels. Ce système constitue un lien vital pour des centaines de famille vivant dans un environnement où la pénurie d’eau est une réalité quotidienne. 

Pendant plusieurs années, le système d’eau a été géré par la communauté, et les revenus générés ont été réinvestis localement, notamment pour financer la construction de salles de classe, le recrutement d’une sage-femme pour le centre de santé, ainsi que d’autres services essentiels. Mais en 2018, le gouvernement a autorisé une entreprise privée à exploiter le système. Les relations entre la communauté et l’opérateur privé sont devenues de plus en plus tendues. Les habitants se plaignaient de tarifs inabordables, de frais de raccordement excessifs et d’une qualité d’eau médiocre. Plus encore, ils se sentaient exclus des décisions concernant ce service essentiel.

Finalement, la communauté a pris la décision courageuse de reprendre la responsabilité de gérer le système d’eau eux mêmes. 

La transition n’a pas été facile. La gestion locale a exigé des bénévoles et des membres de comités qu’ils acquièrent de nouvelles responsabilités techniques, financières, et administratives. Des revers inévitables et de nombreuses difficultés ont marqué le chemin, mais, grâce à l’engagement et l’action collective, la communauté a  progressivement transformé son service d’eau.

Aujourd’hui, Merina Dakhar a réalisé des progrès significatifs. La qualité de l’eau s’est améliorée, le nombre de raccordements domestiques a augmenté, et la régularité de l’alimentation en eau s’est renforcée. Bien que des difficultés subsistent, les habitants expriment une plus grande satisfaction envers le système géré par la communauté que sous la gestion privée.

Le travail, cependant, est loin d’être terminé. 

Le comité de gestion communautaire de l’eau a identifié plusieurs besoins critiques pour assurer la durabilité à long terme du système. Une formation technique est nécessaire pour les opérateurs locaux, notamment en matière d’entretien et de réparation des pompes, de traitement de l’eau et de maintenance préventive. Le renforcement des systèmes de gestion financière sera également essentiel pour garantir la transparence.

L’expansion des infrastructures représente un défi encore plus grand. À mesure que la communauté s’agrandit, des investissements supplémentaires sont nécessaires pour étendre le réseau, améliorer la capacité de stockage et moderniser les équipements. Bien que les résidents aient déjà commencé à mobiliser des ressources locales et à entreprendre certains travaux, l’ampleur des investissements requis dépasse ce que la communauté peut financer par ses propres moyens.

Malgré ces contraintes, Merina Dakhar a démontré que la gestion communautaire peut placer l’intérêt public au-dessus du profit. Plutôt que de traiter l’eau comme une marchandise accessible uniquement à ceux qui peuvent se la payer, la communauté a adopté le principe selon lequel chacun devrait avoir accès à une eau salubre et abordable. Cet engagement en faveur de l’accès universel a été une raison clé pour laquelle, en janvier 2026, Merina Dakhar a été officiellement reconnue comme Communauté Bleue.

Le mouvement des Communautés Bleues reconnaît que chaque communauté suit son propre chemin. Certaines ont développé des systèmes d’eau publics solides et durables, tandis que d’autres continuent de lutter contre des défis techniques, financiers ou de gouvernance. La reconnaissance n’est donc pas une récompense pour la perfection, mais une affirmation de valeurs partagées : l’eau comme droit humain, les services d’eau maintenus entre des mains publiques ou communautaires, et l’opposition à la privatisation des ressources essentielles en eau.

L’expérience de Merina Dakhar met en lumière une opportunité importante pour le mouvement grandissant des Communautés Bleues. Les communautés ne devraient pas faire face à ces défis isolément. Au contraire, les Communautés Bleues peuvent se renforcer mutuellement par la solidarité, en partageant leur expertise technique, en échangeant des expériences pratiques, en offrant des opportunités d’apprentissage entre pairs, en mobilisant un soutien financier lorsque c’est possible, et en plaidant ensemble pour un plus grand investissement public dans les systèmes d’eau gérés par les communautés.

Cette solidarité peut prendre de nombreuses formes : échanges virtuels entre comités de l’eau, visites d’étude, programmes de formation conjoints, partenariats entre Communautés Bleues établies et émergentes, et collectes de fonds collaboratives pour des améliorations infrastructurelles. En se soutenant mutuellement, les communautés deviennent moins vulnérables aux pressions qui accompagnent souvent la privatisation et l’exploitation commerciale des services d’eau.

Merina Dakhar nous rappelle que la gestion communautaire n’est pas sans difficultés. Elle exige de l’engagement, de la responsabilité et un apprentissage continu. Mais son histoire démontre également que lorsque les communautés ont la confiance nécessaire pour gouverner leurs propres ressources en eau, elles peuvent construire des systèmes plus équitables, plus réactifs et plus solidement ancrés dans l’intérêt public.

Alors que le mouvement des Communautés Bleues continue de s’étendre en Afrique et au-delà, Merina Dakhar constitue un exemple puissant de ce qui peut être accompli lorsque les communautés placent la solidarité, la participation et le droit humain à l’eau au cœur de la gouvernance de l’eau.