(Español mas abajo)
Around the world, women are disproportionately impacted by inadequate access to water. They are on the frontlines defending water as a common good and a human right and struggling against water commodification and privatization. In patriarchal capitalist societies, the current conditions of the reproduction of life involve women in an inequitable and unequal way, forcing them to do more and more work to ensure access to water for their households and communities and to care for water resources and territories.
Women everywhere are largely responsible for caring for households and communities, cooking, cleaning, growing food and caring for children, the elderly and the sick—work that requires access to clean and sufficient amounts of water. Women and girls are estimated to undertake more than three-quarters of unpaid care work, contributing to 12.5 billion hours of unpaid labour every day. In low-income countries, women spend up to 14 hours a day doing unpaid care work. Even if valued at minimum wage, women contribute $10.8 trillion to the global economy every year, which remains largely unrecognized and unfairly distributed.
Women also work in public, community and private water systems around the world. Indeed, most community water systems and resources are managed by women. They are also often the activists and organizers holding water and sanitation providers accountable for poor service provision, protesting privatization and demanding that services be brought back under public and community control and defending water ecosystems and territories from contamination and destruction. And, as detailed above, even when not directly involved in water systems, women are deeply affected by a lack of access to or control over water supply and resources.
Feminist organizers, activists and researchers, inside and outside of water justice movements, have long worked to unmask and overturn gender inequities. Decolonial feminist scholar and activist Chandra Talpade Mohanty argues that women are often perceived to be bound together by the “sameness” of their oppression–in this case, lack of access to and control over water services and resources. This both reduces diverse women, struggles and experiences down to a single category of analysis–“women”–and suggests that women are passive victims rather than active agents engaged in struggles for water justice, survival and liberation. Rather, as Marxist feminist Silvia Federici illustrates, the capitalist mode of production perpetuates inequitable power dynamics and processes of class exploitation and social oppression along the lines of gender but also of race, ethnicity and citizenship status, among others.
Whatever the manner of their participation, whether as water users or water workers (broadly defined), women do not have adequate access to decision-making in organizations and movements–or in societies more generally–or to political, cultural and material benefits arising from water. Water privatization in all its forms exacerbates the water-related issues women face, increasing the burden of work to provide water. Women’s relationship with gendered labour—including their work to secure water—is one that, from a feminist perspective, must be both recognized and transformed.
Reflecting on labour and May Day, we amplify the voices, struggles and labour of women water protectors and defenders around the world illustrated through the work of global movements for water justice. Explore these struggles below.
From Silos to A Pan-African Front: The Africa Water Justice Network, Uniting Water Commoning Struggles Against Capital
Feminist organizing for water justice in Africa: Popular Education Toolkit
Horizons of Public and Community Water Management – Report
Rivers of Resistance: Water for Life, Not Profit
Water is Life, Water Justice For All
Womn and Water in Africa: An Overview of Water Justice Struggles
Women-led Community Water Management
Towards an ecofeminist water policy: Notes for public-community water governance
A Crisis for Who?! Social Reproduction and The Social Relations of the Cape Town Water Crisis
Este año, con motivo del Primero de Mayo, el Proyecto Planeta Azul destaca el trabajo y el liderazgo de las mujeres en la lucha por la justicia del agua.
En todo el mundo, las mujeres sufren de forma desproporcionada las consecuencias de un acceso inadecuado al agua. Están en primera línea defendiendo el agua como bien común y derecho humano y luchando contra la mercantilización y privatización del agua. En las sociedades capitalistas patriarcales, las condiciones actuales de reproducción de la vida implican a las mujeres de forma desigual e inequitativa, obligándolas a realizar cada vez más trabajo para garantizar el acceso al agua de sus hogares y comunidades y para cuidar los recursos hídricos y los territorios.
Las mujeres de todo el mundo son las principales responsables del cuidado de los hogares y las comunidades, cocinando, limpiando, cultivando alimentos y cuidando de los niños, los ancianos y los enfermos, tareas que requieren el acceso a cantidades limpias y suficientes de agua. Se calcula que las mujeres y las niñas realizan más de tres cuartas partes del trabajo de cuidados no remunerado, lo que supone 12.500 millones de horas diarias de trabajo no remunerado. En los países de ingresos bajos, las mujeres dedican hasta 14 horas diarias al trabajo no remunerado de cuidados. Incluso si tomamos en cuenta el salario mínimo como medida, las mujeres aportan cada año 10,8 billones de dólares a la economía mundial, cantidad que en gran medida sigue sin reconocerse y que se distribuye de forma injusta.
Las mujeres también trabajan en los sistemas de agua públicos, comunitarios y privados de todo el mundo. De hecho, la mayoría de los sistemas y recursos hídricos comunitarios están gestionados por mujeres. También suelen ser las activistas y organizadoras quienes exigen responsabilidades a los proveedores de agua y saneamiento por la deficiente prestación de servicios, protestan contra la privatización, exigen que los servicios vuelvan a estar bajo control público y comunitario, y defienden los ecosistemas y territorios acuáticos de la contaminación y la destrucción. Y, como se ha detallado anteriormente, incluso cuando no están directamente implicadas en los sistemas de agua, las mujeres se ven profundamente afectadas por la falta de acceso o de control sobre el suministro y los recursos hídricos.
Organizadoras, activistas e investigadoras feministas, dentro y fuera de los movimientos por la justicia del agua, llevan mucho tiempo trabajando para desenmascarar y acabar con las desigualdades de género. La académica y activista feminista descolonial Chandra Talpade Mohanty sostiene que a menudo se considera que las mujeres están unidas por la “igualdad” de su opresión, en este caso, la falta de acceso y control sobre los servicios y recursos hídricos. Esto reduce la diversidad de mujeres, luchas y experiencias a una única categoría de análisis – “mujeres”- y sugiere que las mujeres son víctimas pasivas en lugar de agentes activos comprometidos en la lucha por la justicia hídrica, la supervivencia y la liberación. Al mismo tiempo, la feminista marxista Silvia Federici, nota que el modo de producción capitalista perpetúa dinámicas de poder desiguales y procesos de explotación de clase y opresión social en función del género, pero también de la raza, la etnia y la condición de ciudadanía, entre otros factores.
Sea cual sea su forma de participación, ya sea como usuarias o como trabajadoras del agua (en sentido amplio), las mujeres no tienen un acceso adecuado a la toma de decisiones en organizaciones y movimientos -o en las sociedades en general- ni a los beneficios políticos, culturales y materiales derivados del agua. La privatización del agua en todas sus formas agrava los problemas relacionados con el agua a los que se enfrentan las mujeres, aumentando la carga de trabajo para suministrar agua. La relación de las mujeres con el agua es una relación que, desde una perspectiva feminista, debe reconocerse y transformarse.
Reflexionando sobre el trabajo y el Primero de Mayo, amplificamos las voces, las luchas y el trabajo de las mujeres protectoras y defensoras del agua en todo el mundo, ilustradas a través del trabajo de los movimientos globales por la justicia del agua. Explora estas luchas más arriba.